Mi történik, ha a szabadalom közzététele előtt egy harmadik fél már használta a találmányt?

Ha a találmányt már alkalmazták vagy nyilvánosan elérhetővé tették a szabadalmi bejelentés benyújtása előtt, az újdonág meghiúsul, és a szabadalom nem adható meg érvényesen. Kivéve, ha az használat titkos volt és nem vált hozzáférhetővé. Ha a harmadik fél bizonyíthatóan már a bejelentés előtt önállóan kifejlesztette és használta a technológiát, ún. 'korábbi használati jogot' szerezhet, így őt nem kötelezheti a későbbi szabadalmas az abbahagyásra. De a kereskedelmi forgalmazás és a publikus megjelenés általában elveszi az újdonságot.