Mikor beszélhetünk érvénytelen házasságról?

A házasság érvénytelen, ha törvényes feltételei hiányoztak a megkötéskor: például ha az egyik fél kiskorú, és nem rendelkezett a szükséges engedéllyel, vagy bigámia esete áll fenn (már fennálló házasság mellett kötött újat), vagy a felek közeli rokonok. Ilyenkor bírósági ítélet mondja ki az érvénytelenséget. Általában visszamenőleg úgy tekintjük, mintha a házasság létre sem jött volna, de a gyermekek védelme érdekében van lehetőség úgynevezett 'érvényes hatású' érvénytelenné nyilvánításra. Ez azt jelenti, hogy a gyermekek jogai fennmaradnak, és a vagyoni kérdéseket a bíróság igazságos módon rendezi.